Zé Maria Aquino

Em 76, depois de acompanhar o Torneio comemorativo ao Bicentenário dos Estados Unidos, ganho pelo Brasil, para preencher o tempo livre, enquanto aguardava o início dos Jogos Olímpicos de Montreal, Canadá, que cobriria em seguida, acompanhei e escrevi reportagens sobre como Pelé estava  se saindo com a camisa do Cosmos, e como germinava a semente do futebol lançada por ele em solo americano.

Para mostrar como os garotos (e as garotas) acostumados à bola bicuda tratavam a gorduchinha, até então estranha para eles/as, contei com a inestimável ajuda do Zuza, Francisco Fabrini de Augustinis, palmeirense de boa cepa, que estudava na Universidade da Califôrnia e conhecia o pessoal ligado ao "soccer" entre crianças.

Era período de férias escolares, quando também a bola parava de rolar entre eles, mas o Zuza conseguiu reunir 12 times de um dia para o outro - no sul da Califôrnia eram mais de 35 mil garotos/as inscritos - nos campos de Santa Mônica. Os 12 times disputaram um torneio na tarde de um sábado para que eu desse uma olhada na molecada, enquanto Rodolfo Machado fazia as fotos.

No final, organizadores dos muitos campeonatos disputados na região e os pais, que também eram técnicos que em duplas orientavam os garoto às margens dos campos, quiseram saber o que eu achei. Quais dos garotos levavam jeito de virem a ser craques com a gorduchinha.

Apontei - eram muitas meninas - cinco ou seis garotos, com destaque para "Little Rat" e Tommy, miudinhos - tratando-se de americanos -, moreninhos, ágeis com a bola nos pés, boa ginga. Não ganhariam corpo para tentar hoquei ou futebol (deles), nem altura para o basquete. "Soccer", aqui, será jogo para baixinhos, informei.

Os problemas maiores - além dos músculos, da gordura e da altura -, os salários muito inferiores aos pagos pelos esportes que já estavam no sangue dos americanos, alertados pelos amigos do Zuza, continuam, mas aqui e ali,  "Little Rat e Tommy vão reaparecendo nas peles de Altidore e Dampsey. Os espanhóis que me desmintam.